今年年关，汴京城远不如往年热闹。
秀州城，百姓一如往常，气氛甚好。章堂从华亭回来，与蔡熠一家共度了第一个除夕。
元夕后，紫宸殿上，神宗皇帝震怒。四十万大军进攻夏国，竟溃败至此，当下贬了高遵裕、刘昌祚、王中正和种谔的官。枢密使孙固说：“兵法说，后期者斩。四路大军均按原计划到达了会师地点，独李宪不至，贻误军机，不可不斩。”
神宗皇帝却认为五路大军齐攻夏，只李宪部不仅收复兰州，损失甚小，每战每捷，有功于朝廷，给他自行解释的机会。
李宪在上疏中是这么解释的：“臣收复兰州以来，致力于军民整顿，修设御所、均备。夏梁太后定‘坚壁清野’策略，兰州新收，城中汉家百姓疾苦，所获夏军粮饷接济贫苦。臣自收到求援信便与董毡清点粮草同送灵州。奈何，途中遇敌受阻，臣率军断后，董毡押粮而行。且战且行，虽胜，粮草亦不济。臣等无奈，引军而还。”
于是，神宗皇帝念在他经略熙河与收复兰州有功，免了他的罪责，只罚了董毡。
紫宸殿上的这些消息传到蔡熠耳中时，时已元丰五年二月。三月，邢恕再次亲临秀州，此番来依旧是替蔡确跑腿。目的在大米。李宪再次上了伐夏的折子，秦凤一路粮草不济，蔡确派他来与章堂商谈购米之事。
时，章惇仍出知在外，章堂半卖半捐，向西北运送六万石大米，这数目即使对于一个米商来说也不是小数。秀州府衙上缴十万石大米，经两浙转运使筹备，运往京城。
四月，章惇返京任门下侍郎。对于二度伐夏，朝中持两种意见。以左相王珪为首的是主战派，蔡确、章惇附和。而尚书右丞王安礼则持反对意见。理由是，出兵仓促，胜算小。
王安礼之言其实是很有理据的。孙子先有“多算胜，少算不胜。”后又有“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”之语，说的就是不能打无准备的仗。许多大臣附和。皇帝议而不决。
四月初八是佛生日。各禅院、寺都行“浴佛”礼。俗称灌佛斋会。三月末，则全大师辞行，回山寺准备斋会。章杰要同去，柳姻姻大概是以为蔡云英要同去，所以他家三郎便要去，其实，她不知还有一个理由让他非去不可。去年中秋他可是答应过蔡云英要一同喝山寺的竹叶青的。
内容未完，下一页继续阅读