也许是为了后继有人，老祖从不吝啬他的本领，只要洪远肯学，他都毫无保留地教给他。洪远10岁时就已掌握了百十余种药方的配置，连极为复杂的麻醉药都不在话下。有句话说得好，上帝给你关上一扇门，定会给你留出一扇窗。洪远虽听不见，但领悟能力和记忆力均异于常人。
山寨相对封闭，近亲结婚非常普遍，老祖在治病救人的同时，还有一个工作——挂灵箱。老祖本来觉得没个一二十年的磨练，洪远都不可能掌握灵箱的制作要领，然而让他没想到的是，他前后只学了三年，便完全掌握了一灵箱的制作工艺。
关于灵箱的传说，也不知从何源起，只知道是老一辈人的口口相传。
祖上说，夭折的孩子，带有怨气，他们的尸体不能埋入土中，只有将他们装入特制的灵箱中乞求树神保佑，才可以顺利转世投胎。而想得到保佑，需死者家人长期朝拜。这样一来，灵箱必须要经得起风吹雨淋。
按照死者的年纪大小，1周岁以内用的叫一灵箱，2周岁用的叫二灵箱，3周岁以上用的叫巨灵箱。
箱子体积越大，制作过程也就越烦琐。它不光要考虑榫卯结构的设计，还要能精确掌握尸体膨胀所带来的张力。灵箱最后能否严丝合缝，靠的就是死者最后这股力道。因此，制作灵箱不光要有高超的工匠手艺，还要对尸体腐败的过程颇有研究。就在老祖好奇洪远是如何掌握这些知识的时候，老祖发现了其中的秘密。
每月的头几天，老祖都会背着竹篓上山采药，洪远儿时的那几年，老祖会将他放在竹篓中，一起背上山。等到洪远能熟练掌握草药的药性后，老祖就让他留在家中，烘焙药材。
屋子中有一个上锁的木箱，他明令禁止洪远打开。小时候，洪远对老祖的话是言听计从，但随着年龄的增长，少年难免会出现叛逆之心。最终洪远还是没有忍住，他自制了一个开锁工具，在尝试了无数次之后，终于有一天，他打开了那把黄铜挂锁。然而，箱子内除了一些羊皮古籍外，并没有什么值钱的东西。
听觉丧失，导致洪远的语言功能也受到了严重的影响，为了能适应环境，老祖从小就教他手语和认字，因此这些古籍，对他来说并没有什么难度。古籍中那些奇奇怪怪的理论、技法，勾起了洪远的无数幻想，可以说，在如此枯燥的生活环境中，这些古籍无疑已成了他的精神食粮。
他不明白老祖为什么不肯给他看这些书，如果真能像书中说的那样，可以配制长生不老药，那岂不是能救下很多人？不过，想法还没有付诸行动时，洪远就被老祖抓了个正着。长这么大，老祖从未跟他发过火，那天是他有生以来的第一次，老祖一怒之下，把所有古籍烧个精光。洪远很想知道为什么，老祖告诉他，这些都是皇家的陪葬，被老祖们称为禁书。如果在几百年前就让官兵知道书在老祖手里，整个山寨都会被官兵灭门。
老祖也曾尝试过书上的技法，每次都给寨子带来了灭顶之灾。老祖之所以没有把书销毁，是因为他舍不得那些羊皮。洪远当然不认为自己闯了祸，他只记得老祖让他发誓，不能使用古籍上的技法，这件事才算是过去了。
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