刘穆之忍俊不禁笑道：“大人有甚不明白的地方呢？”
刘裕苦恼地道：“不明白的地方多不胜数，真不知从何说起，不过有一个名辞令我印象特别深刻，因为在不同的奏章文折里多次提及，就是‘土断’。”
刘穆之动容道：“大人注意到的，正是近百年来最关键的问题，看来大人的政治触觉非常敏锐。”
刘裕愕然道：“怎会这么巧的？请先生为我解说。”
刘穆之微一沉吟，似在斟酌如何遣辞用句，方能令刘裕更易明白，道：“魏晋时期，是动荡混乱的时代，坏日子远比好日子多，但远因却萌芽于汉代。自汉武帝开始，发展贸易，货币通行，可是这种情况在汉末却逆转过来，社会不但出现特权阶级，还发生土地兼并的现象，丧失土地的农民愈来愈多，从商品的经济转化为庄园经济。”
刘裕点头道：“这个特权阶级，便是现今的高门大族了。”
刘穆之点头应是，续道：“魏晋皇朝权力分散，加上战乱频仍，边塞的胡族又不断入侵，令情况更趋恶化。魏晋的政治，形成了士族和寒门的对立，士族的地主，具有政治上的特权，而庶族的地主，便为豪强，二者虽都拥有土地，但由于政治上的不平等，故存在尖锐的矛盾。像天师道之乱，正是南方本土豪强对高门士人的反击。”
刘裕神色凝重的点头道：“我现在看到问题的严重性了。”
刘穆之道：“问题的严重性实远过于此。普通百姓由于土地流失，被逼负担沉重的租税，同时又要负上徭役和兵役，令他们无以为生，遂沦为与奴仆分别不大的田客、部曲和吏家，还有不少人被掠卖而沦为官私奴婢，作为国家编户的农户因而不住减少，更进一步削弱朝廷的统治力量。在这民不聊生的情况下，动乱起义此兴彼继，经济更是凋敝不堪。”
刘裕点头道：“这个我明白，我之所以当兵，便因贫无立锥之地，致走投无路。”
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