夜幕低垂下，一艘战船从寿阳开出，循淝水北上，进入淮水后改向西行，逆流朝颖水与淮水交接处的颖口驶去。
船上全是寿阳镇将胡彬的亲兵，因刘牢之千叮万嘱，此事必须保持最高机密，不得泄漏丝毫风声，任务只为送一个人到颖口，至于有何目的，以胡彬前线重将的身份地位，仍给蒙在鼓里。最气人的是派来的小小裨将刘裕亦对他守口如瓶，不肯透露端倪，而与他见面后所说的话加起来不到十句。
胡彬和刘裕立在船头，后者正精光闪闪的打量淮水北岸的形势。
胡彬忍不住试探道：“刘裕你对边荒的情况是否熟悉呢？”
刘裕神色冷静的微一点头，不亢不卑地道：“下属确曾多次奉命到过边荒探听消息。”
胡彬忍不住留心打量他，皆因好奇心大起，今次刘牢之派刘裕到边荒来，胡彬认为根本是多此一举，因为前线军情的重责，一向由他负责，自闻得苻坚南下，他早侦骑尽出，多这么一个人，根本起不到任何作用，何况此子顶多二十来岁，经验肯定不足。不过他却并不敢小觑他，因为刘裕似是带着一股与生俱来的沉着自信，令人感到他日后必非池中之物。
刘裕只是比一般人稍高的高度，生得方脸大耳，结实粗壮，相貌堂堂，双目神藏而不外露，双掌特别宽厚，虽没有作态，总给人暗含某种充满爆炸性的惊人力量的奇异感觉。
胡彬道：“进入边荒后，你便得孤军作战，我的人均帮不上忙。我真不明白参军大人派你到边荒集有何作用？那里的汉人已走个一干二净，胡人见着汉人便杀，他们手段残忍，若你被他们生擒活捉，泄露我们的机密，会是弄巧反拙。”
刘裕漫不经心地道：“下属地位低微，对军情所知有限，且若见势色不对，会先一步自尽，将军请宽心。”
胡彬见如此施压，刘裕仍不肯吐露只字片言，心中有气，再不说话。
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